Лучше всего мыло мылится в чистой (дистиллированной) или в дождевой воде. Дождевая вода не содержит солей кальция или магния. Если же мы пользуемся жёсткой водой, то мыло свёртывается: оно вступает в реакцию двойного обмена с содержащимися в ней солями кальция и магния и образует нерастворимые в воде мыла:
стеарат натрия + сульфат кальция → сульфат натрия + стеарат кальция (нерастворимое мыло).
Эти мыла неспособны давать уже ни пену, ни достаточно щелочную реакцию раствора.
При стирке добавляют к воде соду. Сода увеличивает щёлочность раствора и тем самым облегчает отмывку жиров, удерживающих налипшие на ткань частички грязи или пыли.